Consulta ciudadana revela la percepción de los chilenos sobre la salud del océano

La información contribuirá a construir el primer Índice de Salud del Océano en el país, instrumento internacional que permite dar seguimiento a la condición de estos espacios naturales.

Chile es el cuarto país a nivel mundial con mayor extensión de zonas costeras, abarcando una longitud de 6.435 kilómetros.

Gran parte de la actividad productiva nacional está relacionada con los recursos que genera el océano Pacífico, por lo que es parte fundamental de la vida de millones de personas. Sin embargo, poco se sabe acerca de la percepción que tienen los chilenos sobre el estado de salud del mar.

Con el fin de conocer esta visión, el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal) de la Universidad Austral de Chile (UACH) y el Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (Secos), desarrollaron la primera consulta ciudadana sobre la Salud del Océano.

La iniciativa que reunió las opiniones de 1.246 personas de entre 16 y 78 años, pertenecientes a todas las regiones del país, se llevó a cabo entre enero y abril de 2022 y tuvo por objetivo entender cómo la ciudadanía se relaciona con el espacio marino costero, cómo percibe la salud del océano, sus amenazas y cómo vincula el estado de salud del mar a su propio bienestar.

Laura Nahuelhual, coordinadora de la iniciativa e investigadora del Centro Ideal, UACH y el Instituto Milenio Secos explicó que los resultados permitirán construir el  Índice de Salud de los Océanos en Chile un marco de evaluación internacional que mide la salud de los océanos.

Con esta metodología, se puede realizar una evaluación periódica del estado de salud de los océanos en Chile, incluyendo en esta las presiones a las que son sometidos los ecosistemas marinos, el estado actual y la resiliencia de nuestros océanos. 

Finalmente, este índice se utiliza para monitorear las acciones que mejoran o empeoran el estado de salud del mar en las áreas evaluadas, a lo largo del tiempo.

“En los últimos años, la investigación sobre percepciones públicas ha cobrado importancia en las ciencias del mar y en la toma de decisiones, dado que el cambio de comportamiento de la sociedad tiene el potencial de reducir las presiones sobre los ecosistemas marino-costeros”, agregó la investigadora.

¿Qué es el mar para los chilenos?

En términos generales, los chilenos y chilenas perciben que el mar representa vida (17%), tranquilidad (7%), paz (5%), belleza (3%), inmensidad (3%), libertad (3%), alimento (3%) y diversidad (3%).

La mayor parte de las personas que participaron de esta consulta (83,1%) considera que el mar le brinda beneficios.

En ese sentido, según los resultados, de un listado de diez beneficios que brinda un océano sano, los más valorados fueron las oportunidades para el turismo y recreación (89,4%); la regulación del clima, que genera un ambiente apto para vivir (86,5%) y el sentido de arraigo e identidad local (86,1%).

Finalmente, un 95% de los habitantes de Chile considera que un océano sano contribuye mucho a su felicidad.

“Estas respuestas sugieren el importante nivel de dependencia de las personas con respecto a la salud del océano. No se trata solamente de que el mar provea ciertos recursos, sino que simboliza la sobrevivencia propia y de otras especies, además de su contribución al bienestar subjetivo, representado por la paz y tranquilidad individual”, enfatizó Laura Nahuelhual.

Estado de salud del mar en Chile

De acuerdo a la consulta, el 51% de los encuestados se relaciona con el mar fuera de sus comunas de residencia. 

“Con estos resultados, podemos deducir que la mayoría de las personas no tiene una relación cotidiana con la zona costera y, sin embargo, la mayoría percibe que el estado de salud del mar es regular o malo”, señaló Gonzalo Campos, asistente de investigación de Centro Ideal a cargo del análisis de datos.

Específicamente, el 49% considera que la salud del mar se encuentra en un estado regular, mientras que el 21% cree que se encuentra en mal estado y el 12% en muy mal estado.

“Lo que es más interesante, es que de aquellos que consideran que el océano se encuentra en muy mal, mal o regular estado, un 83%  cree que esto le afecta medianamente o mucho a su modo de vida", agregó el investigador.

¿Qué zonas costeras estarían más sanas y cuáles dañadas?

La consulta arrojó que las playas y costas de las comunas de Antártica y Cabo de Hornos, Punta Arenas, La Higuera, Valdivia y Caldera son asociadas frecuentemente a un océano sano.

Mientras que localidades de las comunas de Quintero, Puerto Montt, Valparaíso, Puchuncaví, Coronel y Talcahuano, se asociaron más frecuentemente a un océano dañado.

Respecto de la percepción de un océano dañado, los encuestados responsabilizan a las empresas o industrias (33,5%) y a las personas (31,5%) de los problemas que aquejan a las costas de nuestro país. 

La consulta reveló, además, que lo que más daña al mar, independientemente de la localidad, son la basura domiciliaria (25,3%), los patógenos o nutrientes (20,1%), los químicos (16,2%) y la basura industrial (16%).

La coordinadora de la iniciativa, Laura Nahuelhual destacó que alcanzar el objetivo de un océano sano es una responsabilidad compartida y, de acuerdo a las opiniones recogidas en la encuesta.

“Las acciones personales, empresariales o del Estado en torno a la salud del mar, deben ser planificadas en el corto, mediano y largo plazo y focalizarse según las necesidades que surgen en los distintos territorios y de acuerdo con las características de cada zona costera", concluyó la docente del Departamento de Economía de la UACH.