Ocho formas en que los humedales aseguran la supervivencia humana

En el marco del Día de los Humedales, Greenpeace destaca los grandes beneficios y características de estos espacios, junto con hacer un llamado para su conservación.

A pocos días de la celebración del Día Internacional de los Humedales, agendado para este domingo 2 de febrero, la organización ambiental Greenpeace hizo un llamado a la protección de estos ecosistemas de alto valor para la supervivencia humana ante los cambios frecuentes e intensos que están sucediendo en el planeta. 

La geógrafa y vocera de Greenpeace Chile, Silvana Espinosa, detalló que existen distintas categorizaciones de humedales, siendo posible encontrar estuarios, salares, turberas, llanuras de inundación, ríos y lagos, áreas costeras como marismas, albuferas, humedales altoandinos como bofedales y vegas, lagos, pantanos, salares y muchos otros.

“Los humedales son zonas en las que el agua es el factor principal que define sus características físicas, vegetales, animales y sus interacciones; son lugares que están húmedos de forma permanente o temporal”, explicó.

Además, enfatiza que los más de 40 mil humedales que existen en el país ayudan a enfrentar eventos meteorológicos extremos, gracias a su enorme capacidad de regulación térmica, entre otras cosas.

"Ellos nos protegen del calor y de violentos fenómenos climáticos, es fundamental tomar conciencia de esto para que nosotros también los cuidemos", complementó.

Cambio climático

Entre los amplios beneficios que caracterizan a los humedales se destaca que son importantes sumideros de carbono, es decir, naturalmente absorben y ayudan a reducir el CO2 de la atmósfera. 

Por lo tanto, si se destruyen, se liberan gases de efecto invernadero. El efecto invernadero es una especie de “manta” que cubre el planeta producida por la emisión de gases contaminantes como el dióxido de carbono y el metano que proviene de las fuentes energéticas fósiles como el carbón y el petróleo. 

Esta “manta” conserva el calor del sol aumentando la temperatura de la Tierra, explican desde Greenpeace. 

Barreras naturales a los desastres 

Greenpeace destaca que los humedales funcionan como esponjas naturales, absorbiendo el agua proveniente de lluvias intensas o del aumento de las mareas. 

Este proceso reduce tanto la velocidad como el volumen del agua que fluye en el sistema hídrico, actuando como un sistema de amortiguación que protege a las comunidades cercanas frente a desastres naturales, como maremotos e inundaciones.

Reguladores de las condiciones climáticas locales

Gracias a su capacidad para almacenar y liberar agua de manera gradual, los humedales estabilizan las temperaturas en su entorno. 

Además, la vegetación y las superficies de agua de los humedales contribuyen al proceso de evapotranspiración, liberando vapor de agua a la atmósfera, lo que incrementa la humedad relativa y produce un enfriamiento natural, mejorando así las condiciones ambientales y favoreciendo el equilibrio térmico del ecosistema.

Estabilizan las costas

Los humedales costeros actúan como la primera línea de defensa en caso de marejadas, absorbiendo la potencia de las olas y disminuyendo su impacto. Por otro lado, las raíces de la vegetación existente aseguran los sedimentos y ayudan a retener los nutrientes.

Son fuentes de agua fundamentales

El nombre humedal proviene de su característica fundacional, de acuerdo a lo informado por la organización, la humedad que estos ecosistemas conservan gracias a la presencia permanente o temporal de agua que almacenan y disponibilizan para el consumo humano y todo tipo de biodiversidad. 

Además, colaboran con la recarga de los acuíferos, cuando, según las condiciones del terreno, filtran agua a través de las capas de la tierra. 

Hábitat y refugio de muchas especies

Son muchas las especies de flora y fauna silvestres que necesitan de los humedales para existir, puesto que son los hábitats que les proporcionan alimentación, refugio, zonas de reproducción y anidación, además de ser sitios de descanso para múltiples especies migratorias. 

Limpian las aguas

Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias tóxicas que provienen de plaguicidas, derrames industriales o actividades mineras. 

Fomentan la educación ambiental y el turismo

Por todas las características enunciadas, Greenpeace destaca que los humedales son lugares muy visitados y reconocidos para el turismo y la recreación. 

Son una especie de aula viva, donde se pueden reconocer diversos procesos naturales, además de avistar numerosas especies de flora y fauna.