Caso Australis: millonarias ganancias por sobreproducción podrían quedar sin sanción

La reciente investigación de Fundación Terram revela que la empresa salmonera, una de las más importantes del país, ha producido por encima de lo autorizado en sus permisos ambientales.

Una nueva investigación periodística de Fundación Terram reveló que la empresa Australis Seafoods, sobreprodujo 136 mil toneladas de salmones en 92 ciclos productivos, obteniendo ganancias estimadas por entre $230 y $345 millones de dólares. 

Este exceso de producción representa cerca de una cuarta parte de las exportaciones totales de la empresa durante la última década, realizadas ilícitamente, según se destaca en el estudio, apuntando a que dichas acciones afectan el fondo marino sobre bienes nacionales de uso público.

La sobreproducción es una infracción que ocurre cuando un centro de cultivo produce una cantidad de salmones mayor al límite establecido en su Resolución de Calificación Ambiental (RCA), lo que se traduce en una mayor cantidad de materia orgánica que ingresa al fondo marino por sobre el umbral evaluado ambientalmente.

Esto ya que aumentan las fecas y el alimento no ingerido, entre otras fuentes de contaminación, poniendo en riesgo la salud del ecosistema.

Investigación y principales resultados

La investigación consistió en revisar todo el historial productivo de los centros de cultivo de Australis desde el año 2012 hasta 2023, para luego cruzar con el análisis de los expedientes de 40 procedimientos sancionatorios que tiene actualmente en la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) la empresa. 

Junto a ello, se estimaron las ganancias obtenidas en base a la metodología que establece la SMA, considerando dos escenarios de costos operaciones, y tomando en cuenta el precio promedio de venta del salmón al momento de la cosecha.

El periodista de Fundación Terram y uno de los autores de la investigación, Maximiliano Bazán, informó que se identificó que 30 de las 92 infracciones nunca fueron sancionadas y se encuentran prescritas, apuntando a la debilidad institucional a la hora de fiscalizar y sancionar.

"Además de las 62 sobreproducciones con proceso de sanción, al menos 29 de ellas corresponden a 22 centros de cultivo que podrían quedar libres de sanciones a cambio de compensar sus excesos en ciclos productivos futuros, eludiendo la clausura del recinto, la pérdida del permiso ambiental o una multa de hasta $4 millones de dólares, aun cuando en gran parte de los centros las ganancias obtenidas fueron mayores”, explicó.

Ante los resultados, el autor del informe cuestionó la eficiencia de la institucionalidad ambiental en Chile y si su actual diseño permitiría en cambio incentivar de alguna forma este tipo de incumplimiento.

Efectos ambientales 

La investigación de Fundación Terram también apuntó a los efectos ambientales causados por la sobreproducción de la empresa, destacando que desde el inicio de la cosecha de estos 92 ciclos productivos estudiados, se constató que en 41 oportunidades los niveles de oxígeno disminuyeron por debajo de los mínimos normativo, a tal punto que pusieron en riesgo la biodiversidad. 

Esto es particularmente relevante si se tiene en cuenta que, de los 46 centros de cultivo involucrados, 35 se ubican dentro de áreas protegidas: 16 en la Reserva Nacional Las Guaitecas y 19 en la Reserva Nacional Kawésqar, emplazados en las regiones de Aysén y Magallanes, respectivamente. 

Estos antecedentes salen a la luz en medio del conflicto judicial que mantienen los nuevos y antiguos dueños de la salmonera, donde el grupo Joyvio acusan a Isidoro Quiroga de haberle estafado al vender Australis en $921 millones en 2019, precio que habría sido inflado por una capacidad productiva basada en una política sistemática de incumplimientos ambientales.

Revisa la investigación completa aquí.