Estudio revela que delfines estarían expuestos a riesgos en áreas protegidas de la patagonia

La investigación impulsada por el Programa Austral Patagonia de la UACh identificó zonas de amenazas para tres especies de cetáceos.

Tres especies de pequeños cetáceos estarían amenazados por el tráfico marítimo en la zona norte de la patagonia e incluso dentro de áreas protegidas.

Así lo reveló un reciente estudio impulsado por el Programa Austral Patagonia de la Universidad Austral de Chile (UACh), que identificó 18 zonas donde los delfines “chileno”, “austral” y “marsopa”, conviven diariamente con alto tráfico marítimo asociado a la industria acuícola, además de otras amenazas.

De estas 18 zonas, 14 están dentro de áreas protegidas.

El biólogo marino e investigador asociado del programa y uno de los autores del estudio, Francisco Viddi, destacó que la investigación da cuenta de la urgencia de desarrollar protocolos de cambios de ruta y la disminución de velocidad de embarcaciones para evitar colisiones.

"Esto es especialmente importante para el delfín chileno, que presenta una baja abundancia en toda la patagonia”, explicó.

Riesgos 

Tras analizar un área de unos 70 mil km2 entre Puerto Montt y Laguna San Rafael, el estudio sobrepuso las rutas de navegación de embarcaciones, las operaciones industriales, y los hábitats utilizados por las tres especies de delfines.

Determinando así la existencia de 18 zonas que representan mayor riesgo para estos animales, principalmente por la posibilidad de colisionar o interactuar de forma negativa con las embarcaciones. 

De todas las flotas que forman parte del tráfico de embarcaciones en patagonia, la que presenta la mayor densidad es aquella derivada de la industria de la acuicultura, registrándose hasta 729 embarcaciones activas en un día, equivalente al 83% del total de tráfico marítimo, señala el estudio.

A estos factores, se suma el tránsito de embarcaciones asociadas a otras actividades comerciales intensivas, como la pesca, el transporte y el turismo.

El especialista Francisco Viddi, señaló además que estas interacciones entre las embarcaciones pueden ocasionar colisiones con resultados de muerte o daños graves a estos cetáceos, agregando que esto se vuelve crítico al considerar el rol ecológico clave que tienen los mamíferos marinos en estos ecosistemas.

Junto con ello se destacan otros riesgos inherentes a la actividad acuícola del salmón y sus impactos directos e indirectos sobre los cetáceos, como los enmallamientos, los cambios conductuales, la degradación y pérdida de hábitats.

Áreas protegidas 

Las zonas identificadas como de mayor riesgo de impacto entre las distintas especies de cetáceos y esta flota, se ubican dentro de áreas protegidas como, el Parque Nacional Isla Magdalena, Reserva Nacional Las Guaitecas y Reserva Nacional Kawésqar, según detalla la investigación.

Muchas de estas áreas poseen un importante número de concesiones de salmonicultura. En el caso de la Reserva Nacional Las Guaitecas, existen más de 300 concesiones exclusivamente de salmones, abarcando un importante espacio dentro del área protegida.

El director del Programa Austral Patagonia, César Guala, destacó la importancia de impulsar acciones para proteger a la diversidad de mamíferos marinos y cetáceos emblemáticos.

"Tenemos la responsabilidad, como país, de considerar la información que revela este estudio y utilizarla para tomar las medidas necesarias que garanticen la protección de estos animales. Se trata de cetáceos emblemáticos y vulnerables que ni siquiera dentro de las áreas protegidas, encuentran protección”, enfatizó.

En el caso del delfín chileno en el estudio se enfatiza la particular preocupación por parte de los científicos, ya que se trata de una especie endémica de distribución limitada y baja densidad. 

Se estima que es una de las especies menos abundantes de sus congéneres, con una población de entre mil quinientos y dos mil quinientos individuos concentrados en la zona norte de la patagonia.

“Los cetáceos son importantes especies indicadoras, emblemáticas y paraguas, y deberían jugar un papel aún más relevante en la orientación y promoción de políticas efectivas relacionadas a la conservación de las porciones marinas de las áreas protegidas”, finalizó Viddi.

El estudio recomienda que las zonas de mayor riesgo para cetáceos sean consideradas en la planificación de las áreas protegidas ya existentes, o bien que sean el sustento de propuestas de protección de áreas críticas para delfines chilenos y otros cetáceos.

Conoce más información en Programa Austral Patagonia.