Estudio confirma inusuales cifras de regeneración tras históricos incendios en bosques de Coyhaique

Una publicación científica descubrió que el paisaje de la provincia ha mostrado un gran índice de recuperación sorprendiendo a los investigadores.

Durante la primera mitad del siglo XX la patagonia chilena fue sometida a múltiples incendios de gran escala, producto de políticas públicas de aquella época que buscaban apoyar la colonización de la región, dejando como consecuencia más de tres millones de hectáreas quemadas de antiguos bosques prístinos. 

Hasta el día de hoy, viendo que no existía evaluación empírica de los cambios de la cobertura del suelo después de los incendios históricos, es que la doctora en ecología del paisaje e investigadora residente del Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP), Ángela Hernández Moreno, se ha enfocado en responder el viejo dicho popular de “si el tiempo lo cura todo”.

Para ello, la especialista se centró en comprender cuál ha sido la dinámica del paisaje forestal austral después de los grandes incendios, evaluando sus efectos sobre los servicios ecosistémicos o beneficios ambientales, por ejemplo, el almacenamiento de carbono, calidad de hábitat para especies de fauna clave, u otros.

Investigación

Tras el análisis de los resultados de esta investigación de más de seis años, una reciente publicación científica da luces de la masiva regeneración forestal que se ha producido en el paisaje de la patagonia en la Región de Aysén, quebrando incluso las tendencias nacionales y globales de altas tasas de pérdida forestal y baja regeneración.

Se trata de “Dinámicas del paisaje forestal posterior a incendios intencionales de gran escala en la Patagonia occidental: revelan inusuales índices de recuperación del bosque templado”, una publicación liderada por la Dra. Hernández, junto a la Dra. Dolors Armenteras de la Universidad Nacional de Colombia, el Dr. Daniel Soto de la Universidad de Aysén, el Dr. Alejandro Miranda de la Universidad de la Frontera y el Dr. Andrés Holz de Portland State University, de Estados Unidos.

El equipo evaluó las dinámicas en la cobertura del suelo que se han presentado entre 1984 y 2018, pudiendo determinar cómo y cuánto ha cambiado el paisaje, además de estimar su capacidad potencial para el almacenamiento de carbono. 

“Seleccionamos como área de estudio la Provincia de Coyhaique, la cual posee más de un millón de hectáreas y concentra la mayor población de la Región de Aysén. Utilizamos imágenes satelitales para generar mapas de cobertura terrestre en tres fechas, 1984, 2000, 2018, para evaluar la dinámica del paisaje después de los incendios", explicó la autora principal del artículo. 

Regeneración y conservación del bosque 

Las y los investigadores encontraron que, a pesar de los incendios pasados, el bosque templado adulto mantiene la cobertura más extensa en el paisaje de la Provincia de Coyhaique, lo cual es importante pues los bosques adultos son los que sobrevivieron los incendios pasados, siendo parte del legado ecológico y forestal que existía previo a la colonización. 

Los bosques templados cubren tan solo alrededor del 16% de los bosques del mundo, y de estos una proporción aún más pequeña corresponde a bosque templado adulto, los cuales tienen un papel clave en mantener la biodiversidad  y generación de servicios ecosistémicos o beneficios ambientales.

Pero, a pesar de su importancia ecológica, y de la alta proporción de bosque adulto, el estudio encontró que entre 1984 y 2018 se perdieron más de 32 mil hectáreas en la provincia.

“Mantener y preservar la proporción de estos bosques que aún existen puede contribuir a la conservación de los ecosistemas templados, particularmente aquellos bosques adultos que están disminuyendo a altas tasas en muchas regiones del mundo”, alertó la Dra. Ángela Hernández.

Por otra parte, el artículo científico muestra que la superficie de bosque secundario, aquel que es más nuevo, aumentó en más de 69 mil hectáreas en el mismo periodo de estudio, lo cual se debió principalmente a la pérdida de cobertura de praderas agropecuarias.

Estos resultados muestran una tendencia de regeneración forestal a nivel de paisaje, lo cual es muy escaso y raro de encontrar en los tiempos actuales de cambio global, además, muestra una tendencia opuesta a la que han encontrado hasta ahora los investigadores en la zona central de Chile, de acuerdo a lo señalado por el estudio. 

Aunque estos resultados son de la provincia de Coyhaique, se considera que representa muy bien la tendencia de toda la macrozona austral, pues recientemente la iniciativa Mapbiomas Chile, que mapeo los cambios en el paisaje de todo el territorio nacional, encontró que la macrozona austral es la única región del país que muestra una alta recuperación de bosques desde el año 2000 a la fecha.

Frente a ello, habría sustento para afirmar que a pesar de los mega incendios pasados, la patagonia occidental aún conserva la mayor extensión de bosques templados adultos y secundarios en América Latina. 

“Nuestro estudio proporciona la primera evidencia empírica de los cambios en el paisaje de la patagonia occidental después de más de seis décadas desde los incendios de gran escala. Además, es posible decir que, en el caso del paisaje, “el tiempo si cura”, pero parcialmente pues requiere de manejo forestal sustentable y una toma de decisiones para una recuperación más integral de los nuevos bosques”, concluyó la Dra. Ángela Hernández.

Revisa la investigación completa ingresando a este enlace.